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    锻炉乡有七座锻炉，这件事已经二十多年没变过。

    “七座锻炉”不仅是字面意义上的、实打实存在的七座锻炉，同时也代表七家作坊。

    自打二十年前[梅杰里·波尔坦]迁炉到热沃丹，[彼得·冈察洛夫]一跃成为锻炉乡首富。

    老冈察洛夫有三个儿子长到成年，全是干活的好手，而老冈察洛夫也很能积攒家业。

    父子四人齐上阵，把作坊搞得红红火火。

    十年前，老冈察洛夫更是不吝重金，从钢堡请来匠师打造了锻炉乡第一具水力锻锤。

    从此之后，他家作坊里“咚咚当当”的声音就没停过，其余作坊更加比不过他家。

    老冈察洛夫前年于睡梦中安然离世，目前锻炉由他的大儿子打理。

    除开兄弟三人，冈察洛夫家还有九名助手、学徒，是锻炉乡公认的头号作坊。

    锻炉乡最小的作坊则是[维尼修斯]家。

    年轻时，保罗·维尼修斯也是顶呱呱的铁匠，手艺比波尔坦还棒。

    当年冶铁，就是波尔坦、维尼修斯、冈察洛夫三人合伙修起第一座冶炼炉。

    后来波尔坦迁炉到热沃丹，保罗·维尼修斯则开始酗酒。

    老维尼修斯的身体被喝垮、精神也随之残碎。五年前他死了，人人都说他是喝酒喝死的。

    现在维尼修斯家只剩下小维尼修斯和两名未成年学徒，勉强支撑着作坊。

    ……

    得知三位保民官到访锻炉乡，七家作坊的主人都急忙赶来镇公所迎接。包括冈察洛夫三兄弟，还有小维尼修斯。

    作坊主们吃惊地发现：老波尔坦先生居然也来了。

    差不多已有十年没人见过老波尔坦，许多人都说他死了，但就是没人参加过他的葬礼。

    冈察洛夫三兄弟、小维尼修斯等年轻一代的[锻炉主人]纷纷来向老波尔坦问好。

    波尔坦老了，他的伙伴们也老了，都老得再也干不动活。

    有的人把锻炉传给儿子、女婿，有的人的锻炉被转手卖掉。

    锻炉主人齐齐换了一茬，现在全是第二代乃至第三代在管事。

    温特斯陪在老铁匠波尔坦身旁，留心观察着各个作坊主，尤其是冈察洛夫家。

    锻炉乡的七位作坊主皆归属于一家[同业行会]，铁峰郡铁匠行会。

    不仅是他们，其他下级村镇铁匠——例如狼镇铁匠老米沙——也都是这家行会的成员。

    铁匠行会的第一任会首自然是老波尔坦，如今名义上的会首是绍沙。

    但是绍沙没有岳父那样高的威望，他的锻炉也不在锻炉乡，所以锻炉乡的铁匠们都以冈察洛夫家马首是瞻。

    温特斯坦然自若打量着冈察洛夫三兄弟：老二、老三看模样都是急性子，大哥倒是很稳重。

    至于小维尼修斯……这人看起来很疲倦，肩膀和脊背都塌着。而且一晃就过去了，没给温特斯留下什么深刻印象。

    温特斯到锻炉乡其实没什么正事，就是顺路过来瞧一眼。

    毕竟锻炉乡是郡里唯一能制造大型铁器的地方，温特斯还是蛮好奇的。

    他还打算去附近的军屯村转一转，看看秋耕情况。

    “阁下，您的冶炉进展如何？”大冈察恭维地笑着，主动来向保民官问候。

    冈察洛夫的长子身材高大、臂膀健硕，唯独眼睛有点小，一笑起来眼睛就看不见了。

    听到大冈察的问题，其他作坊主们都竖起耳朵等着回答。

    “我估计是要失败了。”温特斯轻笑道。

    此话一出，气氛骤冷。

    倒是温特斯的语气轻松：“问题不大，再来就好。”

    大冈察讨好道：“我父亲总说，越是失败，我们都等着您成功的消息。铁料更便宜，对于我们这些铁匠而言是天大的好事。我们都等着您成功的消息。”

    “承你吉言。”温特斯矜持地笑了笑。

    作坊主人们也都陪着笑，小小的镇公所被笑声填满。

    安德烈站在温特斯身旁，发出一声冷哼。

    锻炉乡的[作坊主团体]与新政权的关系可以用两个词概括：外热内冷、公事公办。

    对于仅下辖两个村子的锻炉乡而言，七座锻炉显然太多。

    因此锻炉乡产出的铁器要靠其他村镇消化，锻炉乡也主要生产那些小铁匠铺不便制作的大型铁器。

    锻炉乡要卖铁器，温特斯要买铁器；

    锻炉乡害怕“叛军”痛下杀手，温特斯也不想看到锻炉乡的锻炉熄火。

    双方由此形成一种“井水不犯河水”的无言默契。

    简单聊过几句后，温特斯提出想去参观各家作坊。

    大冈察虽然不太情愿，但还是一口答应。他既然同意，其他作坊主也就没人反对。

    铁匠作坊大同小异，哪怕最大的冈察洛夫作坊和狼镇老米沙的小铺子也没有本质区别——都是紧绷脸颊的男人围着炽热的金属劳动。

    作坊里无非是那几样东西：锻炉、铁砧、模板以及各种专门的小工具。

    唯一有趣的玩意是水力锻锤。
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