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    一直闭目养神的齐奥上将突然开口：“你们知道阿尔帕德和塞克勒是什么吗？”

    众将官面面相觑，不知该如何回答军事督政官的话。

    还是雷顿中将壮着胆子问：“什么……什么？”

    “阿尔帕德和塞克勒是两条最好的猎狗，强壮、忠诚、凶狠。但只有亚诺什才是猎人。”齐奥慢吞吞自问自答，比起两年前谋划群岛之战时，他变得苍老许多：“如今猎人没了，猎狗就要相互撕咬啦……也再没有人能拉开他们。”

    猎狗和猎人这个比喻，在座也就只有齐奥上将配说，其他人都没法搭腔。

    “那我们怎么办？”雷顿抽着烟，闷声闷气说：“三军团在群岛和[胜利女神]对峙，四军团与[奔流河]对峙，都动弹不得。再征召预备役？”

    “你可得了吧！”立刻有人反对：“塔尼利亚都没消化完！哪能这样频繁地动员预备役？总能先弄清我们的目标，再讨论是否要征召预备役吧？”

    雷顿被刺了一下，也来了火气：“驻帕拉图武官真是个废物！送回来的都是什么情报？颠三倒四，他自己能看懂吗？什么都不知道，怎么做决策？”

    齐奥睁开眼睛，坐直身体。

    王座间里的军官们明白督政官要说话，也纷纷收敛仪容，正襟危坐。

    “派观战武官过去。”

    ……

    ……

    皮埃尔·米切尔当了逃兵。

    安格鲁、瓦希卡还有其他狼镇人也跟着他一起逃了回来。

    皮埃尔自认不是懦夫。

    九死一生从荒原杀回帕拉图，他一次也没腿软过。

    皮埃尔就是不想再给他们卖命了。

    “走。”他把这个想法告诉伙伴：“咱们回家吧。”

    回家，这个词仿佛有神奇的魔力，令每个人阴霾的眼睛泛起泪花。

    “好。”大家叨咕着：“回家。”

    部队从双桥大营开拔的时候，他们钻个空子溜走了。

    逃兵、死刑……这些他们都已经不在乎，他们只想回家。

    狼镇人专挑小路走，刻意躲避村庄和镇子，甚至绕到无人区里面。

    渴了喝溪水、饿了吃干粮，历尽千辛万苦，狼镇边界的大角河终于出现在他们的视野中。

    到家了。

    每个人都欢呼着，发疯一般跑向大角河。亲吻河岸，捧起河里的水痛饮。

    皮埃尔吸了吸鼻子，轻唤安格鲁：“钩儿？”

    “怎么啦？”

    “我爹给我讲过，在北边老家的时候。杜萨克给皇帝当足七年差，就会被打发回家。他们把衣服、刀和家当都驮在马背上，结伴牵马走着。一直走到弓背湾，杜萨克们第一眼看到杜河的时候……”

    [杜河：the    don    river，帝国境内的杜萨人的故乡]

    其他杜萨克们静静听着。

    “……‘我的老天！你就瞧吧！’”皮埃尔模仿着父亲的腔调：“人人简直像发了疯，大喊着冲到河边‘杜河！静静的杜河！我的爹娘！养育我的恩人！乌拉！啊啊啊啊！’”

    皮埃尔忍不住发笑，眼圈却泛红。

    不是杜萨克的狼镇人听到这里，眼睛也变得湿润，鼻头发酸。

    皮埃尔继续讲：“他们把制帽、军服、枕套、靴子通通扔进河里。他们平安回家，于是便犒赏杜河。下游的爹娘妻儿看到一顶顶制帽像天鹅一样从上游漂下来，就知道自己的亲人到家了……”

    皮埃尔摘下帽子，使劲扔向大角河。

    黑色的帽子顺着蜿蜒的河道转了几个弯，消失在芦苇之后。

    其他人也纷纷照做，他们声嘶力竭呐喊：“爹！娘！我回家了！”

    皮埃尔走到河畔，想要洗去身上的尘土。

    望着水中倒映出的脸庞，皮埃尔几乎认不出那人是谁。

    那人目光忧郁，紧紧皱着眉头，眼窝深陷进去，颧骨消瘦地凸出来。

    皮埃尔触摸着自己的脸庞，他有些记不得自己原本的模样了。

    几次目睹伙伴阵亡之后，他的心里再也容不下半分怜悯。他变得铁石心肠，对敌人冷酷无情。

    可是他再也没法像从前那样欢笑，他也很难再注视小孩子天真无邪的眼睛。

    在此之前，他牢牢捍卫着杜萨克的光荣，一有机会便表现出忘我的勇敢。

    他怀着冷漠、蔑视的心情拿别人和自己的生命当儿戏。

    因为作战勇敢，他得到四次嘉奖令、三枚奖章。

    而现在，他当了逃兵。

    但是那些都已经无所谓啦，因为他回家了。

    皮埃尔跃上马鞍，朝着米切尔庄园狂奔。

    灿烂阳光一扫冬日阴霾，天空湛蓝如洗。

    山川河流早已解冻，泥土中散发着草芽萌发的新鲜气息。

    燕子已经从维内塔和联省回家，成双成对在老地方筑新巢。

    大雁的队列掠过这片土地，向着荒原飞去。

    在皮埃尔的记忆力，往年到了这个时候，家里都会很热闹：

    爸爸和车把式们会把长鞭抽得“啪啪”响，驱策挽马在地上犁出一道道沟。其他雇工亦步亦趋跟在后面，小心翼翼撒着烟种。

    妈妈会围出小片菜园，撒上荨瓜、南瓜、黑豆、柿子的种子；

    西北面是家里的麦田，麦苗已经返青，正要锄草补肥。

    沉浸在回忆中的皮埃尔倏忽惊觉，橡树后面的米切尔庄园寂静无声。

    没有马儿的嘶鸣，没有正在劳动的大伙唱着的号子，没有人烟。

    平坦肥沃的土地如今荒芜着，杂草胡乱地生长。

    皮埃尔的心中无比恐惧，他发疯一般抽打战马，越过围栏，径直奔向大宅。

    “爸！妈！”皮埃尔大喊：“我回来了！”

    小杜萨克翻身下马，健步冲上台阶，猛地撞开正门，带着哭腔寻找：“爸！妈！我回来了！”

    “哗啦”，盘子落在地上摔得粉碎。

    门厅内的斯佳丽扑进他怀中，失声痛哭。

    “没事！别怕！”皮埃尔紧紧拥抱着妹妹：“哥哥回来了。”

    皮埃尔看到他的母亲——他高贵雍容、典雅娇柔的母亲，就像寻常农妇那样用方巾裹着头发，身上穿着劳动用的粗布衣服，哭泣着朝他奔来。
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