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    “没关系，继续找。”想起沉默坚毅的老人，温特斯也有些难过：“骑队很快会去临郡侦察，他们也会帮你打听消息的。”

    “巡回刽子手居无定所，哪里要杀人就去哪里。”海因里希努力微笑着：“也许我爷爷只是退休了。现在的世道，最不缺的就是刽子手。”

    ……

    温特斯给亚当斯写信的时候。

    在海蓝，德贝拉大执政官以及四名督政官也在开闭门会。

    除了执政五人团之外，安托尼奥和梅塞尔·蒙特——第四常备军团军团长也在场。

    第三军团目前驻守在塔尼利亚群岛。

    第四军团目前在奔流河南岸与联省的第二军团对峙。

    把两名军团长秘密召回海蓝，是为商讨一件大事——两支军团能抽调多少兵力介入帕拉图？

    执政五人团已经达成一致：

    [尊贵的共和国必须用最严厉的手段，惩罚帕拉图人的“恶意违约”；否则从此之后，维内塔的所有债务人都会蠢蠢欲动]——这些都只是明面上的理由。

    执政会议下定决心要“武装讨债”，召两位将军回来不是要让他们讨论“该不该”，而是询问他们“怎么做”。

    但是安托尼奥却罕见对执政团的决议坚决抵制。

    “我们的部队一旦开进帕拉图，就等于是和正面联省开战！”安托尼奥当面质问五人团：“尊敬的阁下们，你们有和联省开战的决心吗？维内塔准备好了吗？”

    按照安托尼奥的信念，军人不该参与政治决策。

    但是这一次，安托尼奥却违背了他长久以来所坚持的东西。

    对维内塔最忠诚的将军，德贝拉大执政官表现出极大的耐心。

    他仔细地解释与阿尔帕德的秘密协议：“我们的军队将以雇佣兵的形式，为帕拉图军政府服务，尽可能避免与联省共和国的正面冲突。”

    安托尼奥的眼中凝聚着悲痛：“这些不过是自我欺骗！诸位阁下都在盼望事情朝最好的方向发展，可是现实往往会朝着最坏的方向坠落。武装干涉帕拉图，最后一定会走到与联省正面开战的路上。那就是真正的联盟内战！兄弟相残！可是我们还没有准备好，远远没有！”

    “住口！”齐奥打断他的爱将，不让后者再说话：“执政会议的权衡考量，还用你来教吗？”

    “从军事上，维内塔也许还没准备好。但是从政治上，我们必须做出回应。”德·贝拉缓缓对第三军团长说：“如果维内塔的债务人都学着帕拉图人的做法，那会是怎么样？如果我们任凭联省插手并掌控帕拉图，又会如何？

    蒙塔和瓦恩本就是联省的傀儡，如果他们再控制帕拉图。维内塔还能独立地存在于世界上吗？无论如何付出什么代价，维内塔至少也要保证帕拉图的独立性，至少使其不倒向联省，才能继续联盟内部的平衡。”

    安托尼奥无法反驳德贝拉，因为他知道德贝拉是对的。

    联省国土狭小，面积刚过十万平方公里，近似等于维内塔的三分之一。

    虽然联省人口稠密、城市富饶，但是论战争潜力，她远不如维内塔与帕拉图。

    是凭着强悍的军事力量以及蒙塔、瓦恩两家“傀儡”，联省才与维内塔和帕拉图形成均势。

    三方就像一个三角形，互相制衡、互相依存，在外部压力之下，勉强维持着联盟内部的平衡。
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