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    戈尔德还十分虚弱，很难支撑长途跋涉。

    温特斯也受了伤，需要找个地方喘口气。

    就在夏尔为温特斯缝合创口的时候，三人已经决定好下一步：去狼镇。

    如果单纯为养伤，最好是就近躲起来。

    但他们在奔马之国人生地不熟，光是口音都会暴露他们外来者的身份。

    更没有亲朋好友为三人提供藏身之所——除了狼镇的乡亲们。

    温特斯也不能去找维内塔领事求助，城内很可能已经戒严，再进城太冒险。

    追兵随时会来，因此他们必须尽快远离诸王堡，越远越好。

    当然还有一点最重要的理由：温特斯想去狼镇看一眼。

    事不宜迟，三人换掉衣服，立刻出发。

    ……

    温特斯的反追踪技巧还是从狼镇那头巨熊身上学来的。

    他没有走大路，而是进入田野，先往西北方向绕行。

    见到小溪、小河，他就会淌水行进，消除气味；再从坚硬的石滩上岸，这样就不会留下马蹄印。

    这些办法有没有用？温特斯也不敢保证。

    但是巨熊凭借这些举措，曾经摆脱了狼镇最厉害的老猎人的追踪，甩掉几个诸王堡民兵应该也不难。

    入夜之后，三人在一处林地露宿。

    因为温特斯的伤口还在渗血，戈尔德也需要休息，所以他们没有彻夜兼行。

    他们一直歇息到第二天晚上，确认身后没有人追上来，才趁着夜色转向西南。

    新垦地位于帕拉图的西南端，而狼镇又位于新垦地的西南端。

    帕拉图与赫德诸部的切香肠战争导致双方控制区域犬牙差互，只是大致维持着百公里的无人缓冲区。

    无人区依据山川河流等自然分隔线划定，而且还在不断变动。

    但是狼镇所在的铁峰郡因为太偏僻，已经到了金顶山脉北麓，所以这些年来帕拉图都不曾从这个位置开疆拓土。

    温特斯三人晚上赶路、白天休息，吃从荒原带回来的肉干和肉松，尽可能回避村庄城镇。

    如果要购置必需品，也只让夏尔去买东西。

    一直走出诸王堡辖区和西林行省，再次确认没有追兵，温特斯三人才恢复正常的作息，走回大路。

    温特斯还买了一匹马，花了足足四十枚杜卡特，而且还不是什么上佳的良马。

    这个价格比起去年翻了将近一倍，战火燃起，马匹的价格也水涨船高。

    可温特斯亟需添置一匹马，他们有三个人，却只有四匹马，贵也得买。

    最初的时候，温特斯是怀揣着几分轻松向着狼镇赶路。

    但是越往前走，他的心情就越沉重。

    战争对于社会的破坏力赤裸裸地展现在他面前，不再有络绎不绝的商队，不再有带着果蔬鸡蛋叫卖的农户。

    路上仅有的几名旅人看到彼此，都默默裹紧披风、握住武器，直到走远了才能松一口气。

    大部分城市已经竖起红蔷薇旗帜，特别是烬流江以南的区域。他们征发劳役、修筑工事、搜集物资、封锁大路，严厉盘查过路行人。

    据说不久之前，蓝蔷薇的部队渡过烬流江，毫不留情地扫荡了这些效忠红蔷薇的区域。

    温特斯三人不得不加倍小心。

    ……

    新垦地行省，地图上没有名字的村庄。

    “没找到活人。”夏尔小跑回来，低声说：“也没找到能吃的东西，村西边有几座新坟。应该是还活着的村民把尸体埋了，逃难去了。”

    温特斯点点头。

    面前的不是村庄，而是一座小村庄的废墟。

    这原本是一座很小很小的村庄，看院落也就只有七、八户。

    或许曾有一些男人和女人年复一年耕种着周围的农田，在这里艰难而顽强地生活。

    但是现在都没了，只剩下被大火焚烧过的残垣断壁。

    “走吧。”温特斯爬上马鞍，对夏尔和戈尔德说：“我们去下一个村子，看能不能买到点吃的。”

    三人驰马离去，焦黑的废墟又重归死寂。

    温特斯不知道人们究竟遭遇了何等苦难，因为他只是在不停地赶路。

    但是他有一个直观感受，那便是路上商贩少到不能再少，劫匪强盗却多到不能再多。

    他越来越难买到补给品，哪怕是最小的村庄也紧闭门户，不肯接待陌生人。

    离开诸王堡直辖区和西林行省——红蔷薇势力的实控范围——之后，温特斯几乎每天都会遇到拦路匪徒。

    等他进入新垦地，这个频率上升到每天两次、甚至三次。

    大部分劫匪都是面带惊惧的农民，他们恐吓温特斯的时候，自己握着草叉、柴刀的手也在发抖。

    还有不少匪伙是见过血的强盗、溃兵裹挟着连鞋子也没有的农夫。

    对于前者，温特斯不忍心下杀手，只是打掉对方的武器；对于后者，他也只干掉那些明显是惯匪的头目。

    “滚！”温特斯不知能说什么：“滚回家去！”

    劫匪一哄而散，但是他们还会再回来的。

    “狼镇一定没事。”温特斯一遍一遍告诉自己：“有吉拉德镇长在，狼镇还那么偏僻，一定没事。”

    他尽量不去想可怕的事情，加紧赶路。

    ……

    夕阳西斜，天色快要黑了。

    跨过黑水河，沿着夯土路翻过两座小山坡，就能看到狼镇教堂的钟塔尖顶。

    这条路温特斯无比熟悉，因他走过许多许多遍。

    温特斯在狼镇只生活了不到半年，但是对于他而言，狼镇却有一种家乡般的亲切感。

    他离开这里的时候，是意气风发的青年。狼镇的小伙子们唱着歌，跟随他走向战争。

    他回到这里的时候，笑着闹着的狼镇小伙子们不在了，温特斯只带回满身的伤痕。

    当他历经种种磨难，再一次驻马于山坡上，他没能看到那钉着黄铜皮的尖顶。

    “我有没有走错？”温特斯问夏尔，声音带着一丝颤抖。

    “没错，这里就是狼镇。”

    “走！”

    温特斯猛刺马肋，冲下山坡，朝着狼镇镇广场疾驰。

    狼镇就在他眼前，他却认不出来了。

    教堂，毁了。

    刷着白漆的外墙被烧成焦炭，钟楼垮塌下来，大钟悲伤地被半掩埋在废墟里。

    教堂只剩下原本的石头结构。石墙孤独伫立着，风拂过墙上的孔洞，发出阵阵呜咽。

    老米沙的铁匠铺，毁了。

    阿尔齐的杂货铺，毁了。

    镇公所和治安所也已经被烧成焦土。

    墓园里的不少坟墓甚至被掘开，尸骨散落在墓碑周围。

    “这……这……”夏尔惊讶、愤怒又悲痛，他握着缰绳的手都在哆嗦：“怎么会这样？”

    “肯定是过贼了。”戈尔德低声说：“掘出棺材，偷陪葬品……”

    温特斯突然狠抽马匹，向着米切尔庄园狂奔。

    他想起豪爽大方的吉拉德，想起温柔善良的米切尔夫人，想起和艾拉年纪相仿、如同他的妹妹一样、在米切尔夫妇吵架时紧紧抱着他胳膊的斯佳丽。

    “不要死。”温特斯在祈祷：“你们不要死。”

    如果冥冥中真的有至高的存在，他第一次向祂祈祷。

    欣欣向荣的米切尔庄园完全变了样子。

    漫山遍野的烟田如今杂草横生，庄园四周的围栏也在风吹雨打中垮倒。

    看不见劳作的人们，只有一群群鸟雀扑腾扑腾地飞起来。

    万幸，温特斯看到一缕炊烟从米切尔宅邸升起。

    温特斯心里燃起一丝希望，他把马速催得飞快，从损坏的围栏直接跃入庄园，径直奔向橡树后的宅院，惊起一路飞鸟。
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